EK 2021 (EURO2020) in Europa

Gastlanden: 11 landen over heel Europa
Aantal deelnemers: 24
Winnaar: Italië
Finalist: Engeland
Topscorer: Cristiano Ronaldo (Portugal, 5 doelpunten)

Unicum: EK-eindrondes in 11 Europese landen

In 2021 werd in vele opzichten een historisch Europees kampioenschap georganiseerd. Eigenlijk zou het eindtoernooi in 2020 plaatsvinden, maar door de wereldwijde Corona-pandemie moest het met een jaar worden uitgesteld en vond het dus pas plaats van 11 juni tot 11 juli 2021 (lees hier alles over het uitgestelde Euro 2020).

Bovendien werd het Europees kampioenschap voor het eerst in elf verschillende Europese landen gehouden in het kader van het 60e (of 61e) jubileum. Het toernooi in Europa was zeer omstreden vanwege de aanhoudende pandemie, maar sportief was het zeker. De soms volle stadions riepen in tijden van de pandemie angst op, maar de ploegen lieten geweldig aanvallend voetbal zien.

Een indrukwekkend getuigenis hiervan is de stortvloed van eigen doelpunten, die werden afgedwongen door uitstekende acties van de tegenstanders. Er waren 11 eigen doelpunten tijdens de hele eindronde, meer dan op alle vorige Europese kampioenschappen samen! Maar laten we stap voor stap langs het Europees Kampioenschap 2021 gaan.

Groepsfase van het Europees kampioenschap 2021: de eerste verrassingen

In Groep A maakten de uiteindelijke Europese kampioenen Italië vanaf de eerste wedstrijd duidelijk dat zij een bijzonder toernooi zouden spelen. De Squadra Azzurra versloeg het zwakke Turkije met 3-0, een resultaat dat zij ook tegen Zwitserland behaalden. Wales werd verslagen met 1-0. In groep A kregen de Italianen gezelschap van de Welsh en de Zwitsers.

De tweede dag van de groepsfase begon met een schok die iedereen graag achterwege had gelaten. De Deense Euro 2021-ster Christian Eriksen zakte op het veld in elkaar en was enige tijd dichter bij de dood dan bij het leven.

Een paar uur later werd echter voorzichtig het startsein gegeven en werd de wedstrijd tegen EK-nieuwkomer Finland hervat, maar de Denen verloren met 1-0. Toch ging Danish Dynamite samen met België vooruit. Finland en Rusland werden uitgeschakeld.

In Groep C was Nederland de maat van alle dingen. Zij versloegen Oekraïne (3-2), Oostenrijk (2-0) en Noord-Macedonië (3-0). Naast Oranje zijn ook Oostenrijk (voor het eerst) en Oekraïne doorgedrongen tot de achtste finales van het Europees kampioenschap 2021.

Groep D was die van Engeland. De Three Lions kenden een moeizame start in het toernooi. Een gelukkige 1-0 over Kroatië werd gevolgd door een 0:0 tegen Schotland en een 1:0 over de Tsjechische Republiek. Dit was genoeg om als groepswinnaar door te gaan. Naast de Britten bereikten ook Kroatië en Tsjechië de knock-outfase.

In Groep E zorgde Zweden voor een grote verrassing door de groep te winnen. Ze speelden 0-0 tegen Spanje, dat eigenlijk bevoordeeld was, en wonnen van Slowakije (1-0) en Polen (3-2). Het team rond EK-ster Robert Lewandowski werd op de laatste plaats uit de groep uitgeschakeld. Samen met Zweden bereikte Spanje de laatste 16.

In de zware Groep F was het tot de laatste seconde spannend. Duitsland (wereldkampioenen 2014) verloor met 1-0 van Frankrijk (wereldkampioenen 2018), maar versloeg Portugal (Europees kampioenen 2016) met 4-2 en speelde bijna op het nippertje 2-2 gelijk met Hongarije.

Frankrijk kwam niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen Hongarije en speelde ook niet verder dan een gelijkspel tegen Portugal (2-2). Cristiano Ronaldo & Co. versloegen Hongarije met 3-0 en Frankrijk, Duitsland en Portugal gingen in die volgorde door.

Engeland eindelijk favoriet bij de laatste 16

De Engelse nationale ploeg kende een zwakke start van het toernooi, maar ging daarna van sterk naar sterk. In de ronde van 16 werden de Three Lions eindelijk de favorieten toen ze Duitsland met 2-0 uitschakelden.

Zwitserland zorgde voor een grote verrassing door regerend wereldkampioen Frankrijk te verslaan met 5-4 op strafschoppen (3-3 na 90 minuten) in een wedstrijd voor de eeuwigheid.

Denemarken walste met 4-0 over Wales heen, terwijl Oostenrijk Italië op de rand van een nederlaag bracht (0-0 na 90 minuten) maar uiteindelijk met 2-1 verloor na extra tijd. Tsjechië zorgde opnieuw voor een verrassing door Nederland verrassend met 2-0 te verslaan.

Spanje versloeg Kroatië met 5-3 na extra tijd (3:3) in een sensationele wedstrijd. Oekraïne won met 2-1 na extra tijd van Zweden.

Kwartfinales 2021: het plaatje wordt duidelijker

Zwitserland had de halve finales binnen handbereik, maar uiteindelijk had Spanje het geluk aan zijn zijde en won het met 3-1 op strafschoppen. Italië toonde niet echt zwakte tegen mede-favorieten België en won met 2-1.

Denemarken vocht dapper tegen Tsjechië en won ook met 2-1, terwijl Engeland korte metten maakte met Oekraïne en met 4-0 won. De Three Lions en Italië waren dus eindelijk de te kloppen ploegen geworden.

Deense helden falen in halve finale

Zowel Engeland als Italië hadden het echter moeilijk in de halve finales. De Squadra Azzura had de strafschoppenserie nodig na een 1-1 gelijkspel na de reglementaire tijd tegen Spanje om de finale te bereiken via de laatste met een 4-2 overwinning. De revanche voor de nederlaag in de finale van 2012 was geslaagd, maar het scheelde niet veel.

Engeland had extra tijd nodig tegen Denemarken om met 2-1 te winnen. De score was 1-1 na de reglementaire tijd. De dapper strijdende Denen hadden na het Eriksen-drama hun zinnen op hen gezet, maar hun reis eindigde hier. Engeland bereikte voor het eerst in de voetbalgeschiedenis een EK-finale en mocht, als gastheer van de finale, zelfs in eigen stadion (Wembley Stadium) om de titel spelen.

Italië wint EK-titel op strafschoppen

It’s coming home vs. It’s coming to Rome. Engeland of Italië, wie wint de titel in de grote finale van Euro 2021? Deze vraag werd op 11 juli beantwoord. De finale had niet beter kunnen beginnen voor Engeland. Luke Shaw scoorde in de tweede minuut om de leiding te nemen. In de tweede helft maakten de Italianen echter gelijk via Bonucci (67e). Dat was het resultaat tot het einde van de extra tijd.

Dus moest de penalty shoot-out beslissen. En weer had de ploeg van Gareth Southgate de betere start: Kane en Maguire bekeerden, maar Belotti miste. Maar toen keerde het tij: invallers Rashford en Sancho misten.

De Italianen misten nog een schot van Jorginho, maar doelman Gianluigi Donnarumma, die later werd uitgeroepen tot speler van het Europees kampioenschap, redde de vijfde en laatste strafschop van Saka, die ook werd gewisseld, en bracht een heel land in een roes van vreugde.

Voor Italië is het de tweede EK-titel na 1968, de Engelsen moeten nog wachten op hun eerste EK-titel!

>> Meer lezen over de geschiedenis van het Europees kampioenschap voetbal