Wanneer de kwalificatiewedstrijden voor het EK 2024 in Duitsland plaats vinden, zijn er twee nieuwe edities van de finale van EK 2021: Italië en Engeland ontmoeten elkaar. Het wordt dan de vierde en vijfde keer in twee jaar tijd dat ze tegen elkaar spelen. Hun duel kwam uiteindelijk tot stand in de Nations League 2022/23. Hier hadden de Italianen het veel beter voor zichzelf: van The Three Lions is bekend dat ze zelfs zijn gedegradeerd.
Bij de kwalificatie voor de EK 2024 konden de twee teams het snel eens worden dat ze graag samen het ticket voor Duitsland zouden bemachtigen. De loterijgoden maken het ze echter niet zo gemakkelijk: met Oekraïne en Noord-Macedonië zijn er nog twee andere ploegen in de poule die claimen naar het EK te gaan. Groep C wordt daarom ook beschouwd als de “dodengroep” in de kwalificatie. Wij durven de analyse aan.
Stand van EK 2024 kwalificatie Groep C
Speelschema Groep C Kwalificatie EK 2024
Analyse van “Groep des Doods” C
Even over het reglement: De teams uit de 1e en 2e rang stellen de tickets voor de groep voor EURO 2024 veilig. De andere teams zijn niet per se gedoemd om toe te kijken. Als ze tot de topteams in de Nations League 2022-competities behoren die zich niet regelmatig wisten te kwalificeren, mogen ze spelen in de play-offs van de competitie. De deur is echter gesloten via kwalificatie. In extreme gevallen kan dit ertoe leiden dat een team op de vierde plaats in de kwalificatiegroep naar het EK gaat, maar niet het team op de derde plaats.
Italië 🇮🇹
De Europees kampioen beleefde een achtbaanrit. De titelwinst werd gevolgd door de mislukte kwalificatie voor het WK 2022. Italië won vervolgens echter hun Nations League-groep van Engeland, Duitsland en Hongarije. De ploeg staat sowieso buiten elke twijfel. Spelers als Nicolo Barella, Federico Chiesa of Gianluigi Donnarumma hebben hun wereldklasse allang bewezen. Op papier behoort Italië ongetwijfeld tot de favorieten van de groep.
England 🏴
De ploeg van Engeland is waarschijnlijk zelfs nominaal sterker dan die van Italië. Kapitein Harry Kane voorin, Phil Foden en Jude Bellingham op het middenveld, en Trent Alexander-Arnold en Fikayo Tomori in de verdediging zijn enkele van de beste spelers op hun positie.
The Three Lions hebben voor de meeste functies verschillende professionals van wereldklasse beschikbaar. De concurrentie is navenant groot. Het duel tussen linksbuiten Raheem Sterling en Jack Grealish is daar maar één voorbeeld van. Een ploeg als die van Engeland vind je niet vaak in de wereld.
Oekraïne 🇺🇦
Oekraïne heeft niet de kwaliteit aan de top en de teamdichtheid zoals Italië en Engeland. Er zijn echter ook verschillende uitstekende spelers in hun team, zoals Oleksandr Zinchenko, Ruslan Malinovskyi en Ilya Zabarnyi. Al met al heeft Oekraïne in alle geledingen van het team spelers die ervaring hebben opgedaan en zich hebben bewezen op het hoogste niveau. Veel van de spelers zijn nog erg jong – en daarom in staat zich te ontwikkelen. Dit team kan enorme hoofdpijn veroorzaken.
Noord-Macedonië 🇲🇰
Noord-Macedonië is een van die teams die een uitstekende speler in hun gelederen hebben, wiens vorm hun eigen prestaties maakt of breekt. Dit is Eljif Elmas, die aan de touwtjes trekt op het aanvallende middenveld. Het niveau zakt echter aanzienlijk achter de 23- en 24-jarigen die zich kwalificeerden.
Het is vooral de ervaren Arijan Ademi waarop de coaches rekenen om Elmas te ondersteunen. Over het algemeen is de ploeg goed bemand op het middenveld. In de verdediging en in de aanval ontbreekt het echter aan het hoogste niveau. Het is de vraag of het team dit een hele kwalificatieronde kan compenseren.
Malta🇲🇹
Malta is de grote underdog in de groep. Met de centrale middenvelder Teddy Teuma is er maar één speler in de selectie die op een hoger Europees niveau speelt en ook hier mee kan komen. De overige spelers trainen en acteren op een niveau dat in de grote Europese landen duidelijk nog als amateur wordt beschouwd. Voor Malta gaat het er dan ook niet serieus om om de kwalificatie op een van de eerste twee plaatsen af te ronden. Integendeel, het winnen van een punt zou een groot succes zijn en zelfs dat zou al moeilijk genoeg moeten zijn.
Prognose: Oekraïne kan de favorieten in de problemen brengen
Deze groep is een uitstekend voorbeeld van hoe weinig betekenis theoretische kaders kunnen hebben voor de werkelijkheid. Op papier wint Engeland voor Italië en Oekraïne. De The Three Liones hebben de afgelopen tijd meermaals pijnlijk moeten buigen voor Italië. Dit kan natuurlijk weer gebeuren als onderdeel van de EK-kwalificatie.
Oekraïne is ongetwijfeld ook sterk genoeg om problemen te veroorzaken voor de twee (enigszins) begunstigde partijen. Noord-Macedonië kan dat waarschijnlijk ook in een wedstrijd, maar niet voor een hele groepsfase. We wedden dat twee van de drie teams uit Engeland, Italië en Oekraïne doorgaan. Het derde team kwalificeert zich echter alsnog via de play-offs. De kwaliteit is gewoon te hoog.