rob de donderDoor de recente optredens van het Franse nationale team zijn experts niet heel erg te spreken over de kansen van Frankrijk op het WK. Ondanks alle commotie blijft Frankrijk door de brede selectie toch één van de topfavorieten om het WK 2022 in Qatar te winnen. In de Nations League 2022 bleven de Fransen in alle vier de wedstrijden zonder winst, tegen Denemarken (1:2), Kroatië (1:1), Oostenrijk (1:1) en tegen Kroatië (0:1).
Frankrijk profileerde zich niet als een topploeg, ongetwijfeld mede door het rouleren van coach Didier Deschamps, die aan het eind van een toch al lang seizoen de zware last op zoveel mogelijk verschillende schouders wilde schuiven.
Karim Benzema is inmiddels drie van de vier wedstrijden begonnen, wat het belang van de 34-jarige Real Madrid-aanvaller nog eens onderdrukt. De Fransen willen het liefst starten met Benzema, die kort voor het EK in 2021 terugkeerde naar de nationale ploeg na jarenlang genegeerd te zijn.
In ieder geval op de laatste twee dagen van de Nations League op 22 september tegen Oostenrijk en drie dagen later in Denemarken zal Frankrijk het hoogstwaarschijnlijk moeten doen zonder Benzema. Geen optimale omstandigheden om de dreigende degradatie uit de Poule A van de Nations League te voorkomen en een goed functionerend team neer te zetten voor het opkomende WK.
Geen ernstig letsel
De Franse FA hoeft zich in ieder geval niet al te veel zorgen te maken over Benzema, die dinsdag voor rust het veld moest verlaten bij de 3-0-zege van Real Madrid op Celtic in de Champions League. Nadat coach Carlo Ancelotti kort na het laatste fluitsignaal alles vrij kon geven, werd door middel van uitgebreide onderzoeken een ernstige knieblessure, waar aanvankelijk korte tijd voor gevreesd werd, uitgesloten.
In plaats daarvan meldde Real Madrid zelfs twee diagnoses: aan de ene kant liep Benzema een lichte blessure op aan de semipeesspier van zijn rechterdijbeen en aan de andere kant heeft hij ook last van een overbelasting van de quadriceps op dezelfde plek. Een langere gedwongen pauze vormt geen bedreiging voor Europa’s voetballer van het jaar. De Spaanse media verwachten echter niet dat Benzema voor de interlandperiode aan het einde van de maand zijn rentree maakt en daarmee de stadsderby op 18 september bij onder meer Atletico Madrid mist. Real Madrid gaat ervan uit dat Benzema op 2 oktober weer inzetbaar tegen CA Osasuna.
Het is echter moeilijk voorstelbaar dat Real Madrid hun spits na een aantal gemiste wedstrijden in een clubtenue naar de nationale ploeg zou laten afreizen, deze opties nog niet helemaal uitgesloten. Al was het maar om de goede verstandhouding tussen Real en de Franse bond te behouden, het is onwaarschijnlijk dat Fransen gebruik gaan maken van Benzema tijdens de komende wedstrijden van de Nations League.
Race tegen de klok met Paul Pogba
Naast Benzema zal ook Paul Pogba eind september de interlandperiode missen. De middenvelder, die in de zomer terugkeerde van Manchester United naar Juventus, heeft slechtere kansen op deelname aan het WK dan Benzema. Want nadat Pogba aanvankelijk koos voor conservatieve therapie voor zijn langdurige knieklachten, moest de 29-jarige nu geopereerd worden.
Met een verwachte downtime van acht weken wordt het extreem krap met de Franse WK-opener op 22 november in WK-groep D tegen Australië. Het is momenteel volledig open of Fransen Pogba zelfs zullen oproepen in de WK 2022 selectie van Frankrijk.